Китайская камелия
Странный заголовок? Приготовились узнать, как растет чай, и вдруг — камелия. Никакого противоречия здесь нет. Откройте энциклопедию на слове «чай», и вы узнаете, что чайный куст принадлежит к семейству камелиевых. А ботанический вид? Ботаники долго спорили, но пришли к выводу, что ботанический вид чая один, а разновидностей две — китайская и ассамская. Основания для споров были. Дело в том, что названные разновидности чая значительно отличаются друг от друга.
Китайский чай — это вечнозеленый куст высотой 2—3 м с плотными мелкими листочками, а ассамский— мощное дерево, достигающее в высоту 15 м. Листья ассамского чая приблизительно в 3 раза крупнее китайского, но менее плотные. Растения совсем не похожи одно на другое. Эти различия связаны с условиями произрастания.
Для выращивания чайных кустов необходимы тепло и влага, что характерно для тропического или субтропического климата. Влага этим растениям нужна не только в почве, но и в воздухе, они не переносят застоя воды. Наиболее благоприятным рельефом считаются горные склоны. Так, знаменитые сорта индийского чая растут на значительной высоте — 1500—1800 м над уровнем моря.
Все страны, производящие чай, стремятся поднять урожайность чайных плантаций, поэтому ищут различные пути. В Индии, например, применяют способ ощипывания кустов, что повышает урожай на 28%. Работа эта очень трудоемкая, но рентабельная, поскольку труд относительно дешевый.
В условиях Индии эффективно применение затенителей. Считается, что деревья-затенители увеличивают урожайность чайных плантаций в 2—3 раза, поэтому такой прием здесь очень широко распространен.
Даже знаменитый сорт «дарджилинг», культивируемый в горных районах, затеняют до высоты произрастания — на 1200 м. Действие деревьев-затенителей разнообразно. Посаженные между кустами, они уменьшают освещенность, предохраняя молодые листочки от солнечных ожогов. Затенителями служат обычно деревья семейства бобовых, которые обогащают почву азотом и органическими веществами. Есть и другие факторы влияния затенителей.
Наша страна тоже заинтересована в повышении урожайности чайных кустов, но индийские способы нельзя перенести в наши климатические условия. Поэтому чаеводы Грузии и Азербайджана пошли по другому пути: они стали усиленно применять минеральные удобрения. Крупнейшие ученые и исследователи предупреждали об опасности такого подхода.
В книге И. А. Хочолавы «Технология чая» (1977) не отрицается польза применения минеральных удобрений. Однако сделан вывод, что использование из года в год высоких Доз азотных удобрений может вызвать общее ухудшение состояния чайных плантаций. И сегодня, к великому сожалению, это подтверждается.
Специалисты считают, что увеличению урожайности чайных кустов может способствовать предварительная подготовка плантаций путем высаживания предшественников (бобовых и зерновых) или сидерационных растений, которые высевают для запахивания. Как известно, качество чая зависит от погоды. Даже в одном сезоне с одних и тех же кустов можно снять разный лист. Сезон сбора сырья во всех странах разный. В Индии и южной провинции Китая Юньнань чайный лист собирают круглый год, в северных районах Китая — только в сезон. В нашей стране период сбора сырья длится с весны до осени с интервалами в 10—20 дней.
