Распространение чая в России

До чая в стране употребляли различные напитки. Исконно русскими были рассолы (огуречный, капустный), морсы, брусничная и вишневая вода, мед простой и с пряностями, были распространены квас и овсяный кисель, а беднейшие слои населения пили просто воду. Во времена монголо-татарского ига русские познакомились с бузой — холодным аравийским напитком из проса. Однако самое большое распространение в России получил сбитень — горячий медовый напиток со зверобоем, шалфеем, лавровым листом, корнем валерианы, имбирем и другими растениями.

Упоминание о сбитне есть в документах XII в. Тогда он был известен под названием перевар, или взвар. Сбитень считался поистине народным напитком и оставался популярным даже тогда, когда в светском обществе уже пили чай. Предназначен он был для ярмарок и простого люда.

Благодаря красочным открыткам и рисункам, на которых художники изобразили колоритную фигуру продавца сбитня — сбитенщика со всеми атрибутами, мы узнали, что этот напиток был горячим, хорошо согревал, поэтому явно пользовался спросом в холодное время года.

На известной открытке художника Н. Богатова сбитенщик одет в тулуп и валенки. Через плечо у него висит связка калачей, а опоясан он чем-то вроде пантронташа, в отделениях которого лежат стаканы из толстого стекла. Снабжен сбитенщик специальной холщовой сумкой для углей. Но самая главная его принадлежность — чайник с ручкой и трубой, впаянной вовнутрь. В нижней части чайника сделан как бы поддон. Это приспособление можно считать прообразом самовара. Приготовление и продажа сбитня в то время были профессией.

Стоил напиток дешево. Его пили городская беднота, кучеры и мелкие чиновники. В среде аристократии сбитень не употребляли. В Москве сбитень был более популярен, чем в Петербурге, хотя известно, что и в столице его продавали около театров и пили в антрактах.

В энциклопедическом словаре сбитень определяется как народное горячее питье. В русском фольклоре о нем остались заклички и выкрики: «Сбитень-сбитенек пьет щеголек», «Сбитень горячий пьет подьячий». Или: ложки могут быть с деревянными или костяными черенками. Цветы лучше поставить в скромную керамическую вазу.

Высокая культура оформления чайного стола накоплена в Прибалтике. Там в кафе и ресторанах вам подадут самый разнообразный чай — тминный, малиновый, мятный... Еще больше впечатляет пример Болгарии, где в основном пьют чай, называя его «билки», что в переводе означает «трава». Промышленность этой страны выпускает огромное количество самых всевозможных чаев в прекрасной упаковке с указанием компонентов. И все они хороши на вкус.

Конечно же, вас заинтересуют рецепты приготовления различных чаев и напитков. Приведем некоторые из них, наиболее привлекательные по вкусу, малоизвестные или забытые.

Большие любители чаев из растений для пополнения своего арсенала будут разыскивать новые рецепты в специальных книгах, а некоторым будет достаточно тех, которые приведены здесь.